딸꾹질은 우리가 임의로 조절할수 없는 자율신경의 반사작용이다. 다른 예를 들자면 정형외과 의사가 환자의 무릎을 작은망치 (헤머)로 두드릴 때 다리가 반사적으로 퍼졌다 오므려 지는 것과 같은 것이다. 딸꾹질은 뇌에서 복부까지 연결되어 있는 미주신 경이라는 자율신경게나 혹은 그 분지가 자극을 받았을 때 발생하고 미주 신경은 횡경막까지 전달된 횡경막 신경을 통해 페 아래 의 근육을 자극한다. 그러면 횡경막이 경련을 일으키고 수축하여 딸국질이 일어나게 된다.
전문가들에 의하면 딸꾹질은 소화장애에 의해 종종 일어나는 반응이라고 한다. 가끔 딸꾹질은 수 일간 계속해서 걱정에 휩싸 여 병원을 방문하는 환자를 보는데, 딸꾹질은 성가시게만 할 뿐 인체에 무해하다.
그리고 왜 딸꾹질이 일어나는지 어떻게 하면 효과적으로 멈추게 할 수 있는지는 알려져 있지 않다.

딸꾹질을 멈추려고 할 때 가정에서 할 수 있는 치료방법은 두 가지 원리에 근거를 둔다 . 하나의 방법은 근본적으로 미주신경 을 심하게 자극하는 것이다. 온도에서 미각에 이르기까지 이 신경은 다양한 감각을 느낀다. 하나의 자극이 다른 것을 압도하게 되면, 미주 신경은 뇌에 감지해야 할 보다 중요한 것이 있다는 신호를 보낸다. 그러면 뇌는 딸꾹질 반응을 멈추게 된다. 또 하나 의 방법은 숨을 일시적으로 멈추는 것인데 혈액속에 일산화탄소를 증가시켜서, 몸으로 하여금 딸꾹질보다 혈액에 일산화탄소를 제거하는 일에 더 집중하게 하여 딸국질을 멈추게 된다. 이 두 가지 원리를 이용한 여러 치료 방법이 있다.

설탕 한 스푼 먹기
설탕 한 스푼을 먹고, 혀 윗 면에 설탕을 두면 혀의 신경말단이 단맛으로 채워져 이 강한 단맛으로 대개는 딸꾹질이 멈출 수 있다.

손가락을 두 귀에 넣기
미주신경의 분지가 귀에도 존재한다. 이 신경말단을 자극함으로써 미주신경이 흥분된다. 귀에 작용하는 압력은 입의 뒷면에 손을 넣었을 때 나타나는 반응과 유사하다. 하지만 손가락을 너무 깊이 넣어 귓구멍에 손상을 주어선 안된다.

깜짝 놀래기
누군가가 당신을 깜짝 놀라게 하는 일도 다른 무엇보다 미주신경을 자극하는 한 방법이다. 이는 끝없이 울어대는 어린애를 그치게 할 때 사용하는 방법과 유사하다. 어린애한테 큰 소리를 질러 울음을 뚝 그치고 깜짝 놀라게 하여 딸꾹질을 멈추게 하는 것이다.

물을 마시기
물을 마시는 것도 딸꾹질을 멈추게 할 수 있다.
입천장 간지르기
솜 면봉으로 입천장을 간지르는 것도 딸꾹질을 멈추게 한다.
숨을 일시적으로 멈추기 , 밀폐된 주머니속에서 호흡하기
혈액속에 일산화탄소의 증가는 딸꾹질을 멈추게 하는 효과를 보인다.

제산제
마그네슘이 들어있는 제산제는 딸꾹질을 멈추게 한다.
천천히 식사하기
잘 씹지 않고 너무 급하게 식사를 하는 사람은 딸꾹질을 자주 할 수 있다. 소량씩 잘 씹어서 식사함으로써 딸꾹질을 막을 수 있 다.
과식을 삼가야 한다 .
음식으로 위에 부담을 주는 것도 딸꾹질의 원인이다.
자극성 있는 음식을 피해야 한다 .
자극성 있는 음식은 식도와 위에 자극을 준다. 술을 많이 마시면, 식도가 갑작스레 팽창이 되어 딸꾹질을 가져온다. 그러므로 과음은 삼가야 한다.

[이럴땐 의사에게]
아주 드문 일이지만 , 만성적인 혹은 지속적인 딸꾹질이 심각한 건강장애의 신호일 수 있다. 여러 가지 원인들이 만성적인 혹은 지속적인 딸꾹질을 가져온다. 감염성 질환, 신부전, 간질환, 폐암을 비롯한 각종 암, 신경계질환 혹은 궤양과 같은 복부 질환, 심지어는 두부, 흉부, 복부에 영향을 미치는 어떤 질환도 딸꾹질의 원인이 될 수 있다. 가정에서의 치료에도 불구하고 한 시간 이상 몇 시간이나 딸꾹질이 계속되면 다른 심각한 질환이 없는지 살펴보아야 한다.

- 임종한 (평화의원)